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寄生在其他植物上的植物要么是附生植物，要么是寄生植物。附生植物利用其他植物，如高大的树木，来帮助它们获得光照、水分和所需的营养。附生植物附着在茎或树枝上，但它们不以寄主植物为食。寄生植物会自行附着，以寄主植物为食并夺走它的光、水或养分。两种类型都会伤害寄主植物，但寄生植物比附生植物造成的伤害要大得多。
附生植物生长在寄主植物和其他结构上。一些著名的附生植物是热带的凤梨科植物和兰花。它们从空气中获取水分和养分，而不是像大多数其他植物一样从土壤中获取。在美国南部许多地区的树上成片悬挂的西班牙苔藓是铁兰属的附生植物。在较凉爽的气候中，苔藓和蕨类植物是主要的附生植物。
寄生植物从寄主植物或树木中获取某种营养。根部穿透寄主植物的树皮，以木质部和韧皮部中流动的营养为食，木质部和韧皮部是通过植物输送营养和水分的途径。一些寄生植物甚至不能产生叶绿素，叶绿素是细胞制造食物的重要组成部分。菟丝子是牵牛花科的一种缠绕植物，将自身包裹在寄主植物周围。槲寄生是一种常见的圣诞装饰品，是一种寄生植物，其作用类似于附生植物，主要攻击橡树。
藤蔓可以长在树上，但在土壤中扎根。藤蔓以树木为支撑，爬上树冠以获得光照。它们会干扰树木形成自身食物或维持其结构强度的能力。一些葡萄藤因其侵略性的生长习性而被认为是入侵物种。常春藤（英国常春藤）和野葛（牵牛花科）爬上树并限制树的食物产量。常春藤也在阳光下形成种子。
树木可能会形成天然口袋，为植物提供一个受保护的生长场所。一棵树可能有一个腐烂的地方，形成一个凹痕或以某种方式分枝，从而形成一个口袋。树叶和针叶落入这些角落并腐烂，最终形成土壤。然后种子落入这片土壤并发芽。通常，可以看到草和小杂草或植物生长在树的分叉处。
